Elektrische strandrolstoelen op Terschelling
Op Terschelling kun je sinds deze zomer weer met een (elektrische) strandrolstoel het strand op. Voor veel mensen met een beperking is dat een langgekoesterde wens: weer de zee ruiken, de wind voelen en écht op het strand te zijn. Dankzij een initiatief van de VVV Terschelling, eilandondernemers en de gemeente Terschelling én met hulp van het Iepen Mienskipsfûns (IMF) is die wens nu weer werkelijkheid geworden. Projectadviseur IMF van regiokantoor de Waddeneilanden, Edwin Zijlstra, vertelt hoe dit bijzondere project tot stand kwam. “Het IMF is er om ideeën van onderop net dát zetje te geven dat nodig is,” zegt hij. “Het gaat altijd om leefbaarheid: dat mensen fijner kunnen leven in hun dorp, stad en in dit geval op hun eiland.”
Wat is het Iepen Mienskipsfûns?
Het IMF is een fonds van de provincie Fryslân dat initiatieven vanuit de gemeenschap ondersteunt. Dat kan variëren van een kleine buurtactiviteit tot grotere voorzieningen. De projecten moeten de leefbaarheid verbeteren. Een breed begrip, geeft Edwin toe, maar wel herkenbaar: “Het gaat erom dat mensen ergens prettig kunnen wonen en leven. Dat kan van alles zijn: cultuur, natuur, welzijn, ontmoetingen of recreatie.”
Waarom nieuwe strandrolstoelen?
De roep om nieuwe strandrolstoelen kwam binnen bij de VVV. “Zij kregen steeds vaker vragen van toeristen én eilanders. Vroeger waren er strandrolstoelen die met de hand geduwd moesten worden, maar die waren afgeschreven,” vertelt Edwin. De VVV betrok vervolgens de gemeente Terschelling en de strandpaviljoenhouders. De paviljoens zijn vrijwel het hele jaar open, dus zij kunnen de rolstoelen beheren en uitlenen. Door de samenwerking ontstond maatwerk: elektrische rolstoelen voor plekken met steile strandopgangen en gewone strandrolstoelen voor vlakke overgangen. Uiteraard met speciale wielen voor het strand én materiaal dat tegen zout water kan. “Het mooie is dat de behoefte echt vanuit de ondernemers en bewoners zelf kwam. Zo’n bottom-up project past perfect bij het IMF.”
IMF: het vliegwiel dat andere partijen in beweging zet
Het IMF financiert meestal rond de 30% van een project. Dat klinkt misschien bescheiden, maar het effect is groot. “Onze bijdrage werkt als een vliegwiel,” legt Edwin uit. “Als wij zeggen: dit is een goed initiatief, dan durven andere fondsen en de gemeente vaak ook mee te doen. Het geeft vertrouwen.” Behalve financier is het IMF ook adviseur en verbinder. Edwin: “We helpen initiatiefnemers om hun plan sterk(er) te maken. We wijzen op vergunningaanvragen, de juridische bepalingen, denken mee over de begroting en verwijzen naar andere fondsen voor aanvullende financiering. Zo vergroten we de kans op succes.”
Inclusiviteit: ook bewoners van De Stilen terug naar het strand
De strandrolstoelen zijn niet alleen voor toeristen, eilandbewoners profiteren er net zo goed van. “Er wonen op Terschelling uiteraard ook mensen die afhankelijk zijn van een rolstoel,” zegt Edwin. “Bijvoorbeeld bewoners van zorgcentrum De Stilen. Het is prachtig dat zij nu weer écht het strand op kunnen. Dat hebben ze ontzettend gemist.”
Meer projecten op Terschelling
Het IMF maakt, ook op Terschelling, veel uiteenlopende initiatieven mogelijk. Zo kwam in het bos bij Midsland-Noord een natuurspeeltuin tot stand, helemaal gebouwd van natuurlijke materialen. Kinderen kunnen er volop buitenspelen en bewegen, fijn voor zowel eilanders als bezoekers. “Twee vliegen in één klap,” zegt Edwin.
Ook de herdenking van de ramp met de loodsschoener, honderd jaar geleden, kreeg dankzij het IMF een waardige plek. Met een monument op het kerkhof en een ceremonie op zee konden nabestaanden eindelijk stil staan bij het verlies. Het laat zien hoe het IMF niet alleen praktische voorzieningen ondersteunt, maar ook projecten die het eiland verbinden en het gezamenlijke verhaal levend houden.
Succesvol samenwerken
Hoe krijg je al die partijen bij elkaar? Edwin: “Door het gezamenlijke belang bij een project te onderkennen gaat samenwerken automatisch. Je moet elkaar gemakkelijk kunnen vinden. Daarom is het onlangs gelanceerde loket, stipe.frl, zo belangrijk. Als er een plan binnenkomt waar bijvoorbeeld ook cultuur in zit, haken we Keunstwurk aan. Zo voorkomen we kastje-muur-gedoe. Korte lijntjes en waarnodig gemakkelijk doorverwijzen binnen ons eigen netwerk. Dat is fijn voor iedereen.” Het enthousiasme van inwoners speelt ook een rol. Veel projecten worden deels met acties aanvullend gefinancierd: oliebollenverkoop, crowdfunding of sponsoractiviteiten. “Dat versterkt de sociale samenhang. Mensen zijn echt trots op het resultaat. Van, voor en door de mienskip. En een mooie bijvangst: zo zie je vaak dat mensen trots zijn op het gerealiseerde en daardoor hier zuiniger mee omgaan.”
Inspiratie voor andere eilanden
De elektrische strandrolstoelen blijven niet onopgemerkt. Andere eilanden tonen al interesse. “Op Ameland denken ze bijvoorbeeld aan elektrische buggy’s voor excursies. Zo kunnen minder mobiele mensen tóch mee het gebied in. Je merkt dat inclusieve recreatie steeds meer aandacht krijgt, ontzettend waardevol.”
Trots op de resultaten
Voor Edwin blijft zijn werk bijzonder. “We zien hier op de eilanden veel betrokken mensen, van beginnende initiatiefnemers tot ervaren organisatoren. Het is dankbaar werk om hen te helpen. En het mooiste moment blijft het eindresultaat: als je ziet hoeveel plezier alle mensen eraan beleven.”
Met de nieuwe elektrische strandrolstoelen laat Terschelling zien hoe samenwerking, creativiteit én een klein duwtje van de provincie Fryslân grote impact kunnen hebben. De zee is weer voor iedereen bereikbaar en dat voelt als pure vrijheid!